Delo Želimira Žilnika duboko je urezano u istoriju svetske kinematografije kao glas potlačenih i poniženih, glas pojedinaca i grupa sa margine, kao pobuna protiv svakog represivnog društvenog sistema. Doslednost Žilnikove borbe izbija iz činjenice da nema gotovo ni jedne posleratne ideologije u Evropi sa kojom nije polemisao ostavivši za sobom dokument koji traje i ostaje kao dokaz o vremenu u kojem je radio", kaže se u obrazloženju festivala.

"Kao jedna od pokretačkih snaga 'crnog talasa' jugoslovenske kinematogafije uveo je ovaj pokret u svetske okvire filmom Rani radovi (1969) za koji je osvojio Zlatnog medveda u Berlinu. Osim rada na filmu, Želimir Žilnik je dao ogroman doprinos nezavisnoj filmskoj sceni kroz edukaciju mladih filmskih entuzijasta putem brojnih radionica i predavanja koje je održavao na našim prostorima i širom Evrope", navodi se dalje.

Tokom Festivala, na Otvorenom univerzitetu u Subotici, u okviru omaž programa ERSTE Underground Spirit biće prikazano šest filmova Želimira Žilnika. U pitanju su većinom manje poznati kratki dokumentarni filmovi iz rane faze Žilnikovog rada, kojima je izgradio svoj ironičan i kritički umetnički odnos prema svetu. Od njegovih prvih filmova, Žurnal o omladini na selu, zimi (1967) i Pioniri maleni, mi smo vojska prava, svakog dana ničemo ko zelena trava (1967), preko filmova Nezaposleni ljudi (1968), Lipanjska gibanja (1969), Crni film (1971), do Ustanka u Jasku (1973).

Takođe, u okviru selekcije Paralele i sudari ovogodišnjeg Festivala, biće prikazan najnoviji Žilnikov film Stara škola kapitalizma. Film je imao svoju međunarodnu premijeru na 39. Internacionalnom filmskom festivalu u Roterdamu, a potom je prikazan na festivalima Crossing Europe u Lincu (Austrija), na 10. izdanju Festivala centralnog i istočnoevropskog filma goEeast u Vizbadenu, na kojem je bio jedini film iz Srbije u zvaničnoj takmičarskoj konkurenciji. Takođe, Stara škola kapitalizma je prikazana i na nedavno završenom 3. Festivalu subverzivnog filma u Zagrebu.

Nagrada Underground Spirit, sadašnja ERSTE Underground Spirit, uspostavljena je 2008. godine i dodeljuje se za izuzetan rad na polju nezavisnog filma i jedinstvenu autorsku poetiku izgrađenu van glavnih tokova filmske industrije. Dosadašnji dobitnici ove nagrade su francuski reditelj F. J. Ossang i Nemac Uli M. Schueppel.

Želimir Žilnik će nagradu primiti na otvaranju Festivala evropskog filma Palić.